Johan grundade sin studio i början av sjuttiotalet efter sin utbildning vid Croydon College of Art i London. I de tidiga åren inspirerades han av det han såg av arbeten från Japan och England. Johan skapade främst hushållsartiklar i stengods och porslin. Under senare år har fokus skiftat mot skulpturala verk, där han avbildar djur och människor i stengods och raku. Hans intresse kom att koncentreras på människans ansiktsdrag. Johan Thunell började sin verksamhet med att skissa på karismatiska ansikten medan han väntade på buss, tåg, flygplan eller andra lämpliga tillfällen. Med skissen som modell började han dreja leran och skapa fascinerande mänskliga ansikten. Han har ställt ut på museer och gallerier över hela världen.